Roman : La quiche fatale : tome 1 (Agatha Raison) - M. C. Beaton

LA QUICHE FATALE : AGATHA RAISIN, 
UNE DÉTECTIVE QUI NE MANQUE PAS DE PIQUANT !

Quitter Londres pour s'installer dans un charmant cottage des Cotswolds, profiter d'une retraite bien méritée et découvrir les joies d'une vie paisible à la campagne : voilà le programme qu'Agatha Raisin s'est imaginé pour cette nouvelle étape de son existence. Dans le roman La quiche fatale, les habitants sont peu enclins à accueillir les nouveaux venus et une solitude qu'elle n'avait pas anticipée, la quinquagénaire commence sérieusement à déchanter.

Pour tenter de se faire une place dans ce petit monde bien tranquille, elle décide de participer au concours de quiches organisé par le village. Une occasion rêvée de se faire remarquer ! Sauf que cette compétition culinaire va prendre une tournure particulièrement macabre. Et Agatha, qui n'a décidément pas choisi la meilleure façon de se faire connaître, va bientôt avoir un cadavre sur les bras…

Une nouvelle vie aux Cotswolds qui commence mal

À 53 ans, Agatha Raisin vient de prendre une retraite anticipée. Après un mariage malheureux et des années consacrées à sa carrière dans la communication, elle a enfin réalisé son rêve : acquérir un cottage dans les Cotswolds, loin de l'agitation londonienne.

Mais la campagne anglaise ne lui réserve pas exactement l'accueil chaleureux qu'elle espérait. Les habitants sont polis, souriants en apparence, mais les conversations restent superficielles. Agatha découvre alors une solitude qu'elle n'avait jamais vraiment connue. Elle regrette progressivement Londres, ses habitudes, son ancienne vie professionnelle et cette place qu'elle occupait dans un univers où elle savait parfaitement se faire entendre. Son travail avait défini son caractère et son identité pendant des années. Sans lui, elle peine à trouver ses marques.

Lorsqu'elle découvre l'affiche annonçant le grand concours de quiches organisé par la paroisse, elle y voit une occasion idéale de gagner la sympathie du village. Remporter cette compétition pourrait enfin lui permettre d'être reconnue !

Seulement, Agatha n'est pas vraiment une passionnée de cuisine. Pour mettre toutes les chances de son côté, elle décide donc de commander une quiche chez un traiteur londonien plutôt que de la préparer elle-même.

Le jour du concours, sa participation ne lui permet pas de remporter la victoire. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. La quiche est rapportée chez les Cummings-Browne et Mr. Cummings-Browne en goûte une part. Le lendemain, son corps est retrouvé sans vie.

L'autopsie et les premières investigations révèlent un empoisonnement. Pourtant, plusieurs éléments semblent étranges. Pourquoi le dégustateur n'a-t-il pas été malade pendant le concours ? Comment expliquer que seule une partie de la quiche ait contenu du poison ? 

Dans cette affaire elle fait la connaissance de Bill Wong, un jeune policier avec lequel va naître, sans qu'elle s'en doute vraiment, une curieuse amitié. Agatha trouve certains comportements suspects et son insistance ne plaît pas à tout le monde. En fouillant dans les affaires des habitants et en posant des questions parfois trop personnelles, elle commence à déranger. 

Entre les gestes de bonté qu'elle tente de multiplier pour s'intégrer, ses maladresses relationnelles et son enquête personnelle, Agatha va découvrir que ce petit village apparemment tranquille dissimule bien des secrets.

Mon avis sur La quiche fatale : un cosy mystery rafraîchissant

J'ai été assez séduite par ce premier tome d'Agatha Raisin ! Pourtant, j'avais une petite appréhension avant de commencer. Je craignais de retrouver exactement la même ambiance que dans les séries télévisées du genre, auxquelles je n'accroche pas particulièrement.

Finalement, j'ai découvert une lecture rafraîchissante, portée par une héroïne qui sort véritablement des sentiers battus.

Ce que j'ai surtout apprécié, c'est la personnalité d'Agatha. Elle est loin d'être sympathique en toutes circonstances ! Elle peut se montrer autoritaire, insistante, de mauvaise foi et parfois franchement agaçante. Elle ne supporte pas d'être prise en flagrant délit de mensonge ou de faute et possède un caractère assez difficile.

Mais c'est justement ce qui fait son originalité. Elle n'est ni particulièrement élégante, ni toujours bien coiffée, ni irréprochable dans ses comportements. Elle ose répondre, être grossière et ne prend pas systématiquement de gants avec les autres. Cela change des personnages féminins souvent très lisses que l'on rencontre dans certains romans.

J'ai également trouvé intéressant de suivre ses difficultés à s'adapter à sa nouvelle existence. Agatha pensait trouver le bonheur dans son cottage, mais elle se retrouve confrontée à une solitude qu'elle n'avait pas anticipée. Elle multiplie les allers-retours à Londres pour retrouver un peu de sa vie d'avant et peine à accepter que sa carrière, qui a longtemps constitué toute son identité, soit désormais derrière elle.

Sa volonté de se faire aimer des habitants est parfois assez maladroite. Elle tente des gestes de bonté, cherche à se rendre utile, mais ne sait finalement pas très bien comment créer des liens. Il y a quelque chose d'assez amusant dans ce décalage entre la femme d'affaires sûre d'elle qu'elle était à Londres et cette nouvelle venue qui ne parvient même pas à se faire inviter pour prendre le thé !

Côté enquête, l'histoire reste agréable à suivre. Le mystère autour de la quiche empoisonnée donne le point de départ d'une intrigue qui permet surtout de découvrir les habitants et les petits secrets du village. J'ai apprécié cette ambiance anglaise, les relations entre les personnages et cette touche d'humour qui accompagne les péripéties d'Agatha.

Je ne peux pas dire que je lirai forcément toute la saga, mais ce premier tome m'a donné envie de découvrir davantage cette héroïne atypique. Une lecture divertissante, légère et pleine de caractère, qui change des enquêtes policières plus sombres auxquelles je suis habituée.

Une première rencontre réussie avec Agatha Raisin !

Extraits du roman

Agatha prenait une retraite anticipée. Elle avait bâti son agence de relations publiques au prix de longues années de dur labeur, laissant loin derrière elle la petite fille d’ouvriers de Birmingham qu’elle était autrefois. Elle avait survécu à un mariage malheureux dont elle était sortie meurtrie, certes, mais aussi déterminée à réussir dans la vie. Les efforts qu’elle avait déployés dans son travail tendaient tous à la réalisation d’un rêve : un cottage dans les Cotswolds. 

Mrs. Cummings-Browne rentra chez elle un peu après minuit. Elle ne vit pas son mari parce qu’il était caché par le canapé, et elle ne remarqua pas les flaques de vomi parce que la pièce n’était que faiblement éclairée. Elle rouspéta en voyant la lumière et la télévision toujours allumées. Puis elle éteignit les deux. Ensuite, elle monta dans sa chambre – cela faisait un certain temps qu’elle ne partageait plus celle de son mari –, se démaquilla, se déshabilla et ne tarda pas à dormir à poings fermés. 

Alors, d’une petite voix presque enfantine, très différente de ses intonations vigoureuses habituelles, elle avoua qu’elle avait acheté la quiche à Chelsea. Wong affichait un large sourire béat. Ah, elle lui aurait tordu le cou ! Wilkes lui demanda le ticket de caisse, qu’elle retrouva au fond de sa poubelle, sous plusieurs emballages de plats surgelés. Les policiers allaient vérifier sa version des faits. 

Elle tourna la clé dans la serrure, ouvrit sa porte et alluma la lumière. Sur le paillasson, un message gribouillé sur une feuille de papier lui sauta aux yeux : « Arrêté de fourré vot nez partout, espesse de saloppe !!! » Elle ramassa la feuille du bout des doigts et fixa les mots, consternée. Pour la première fois, elle se rendit compte du silence absolu qui régnait le soir dans le village. Elle était cernée par le silence, un silence sinistre, lourd de menaces.