Roman : Jack avant l'éventreur • Charlotte Razon

JACK AVANT L’ÉVENTREUR
QUI SE CACHE DERRIÈRE LES MEURTRES ?

Paris, l’Exposition universelle, des inventeurs venus présenter leurs créations et, au milieu de cette effervescence, un meurtre particulièrement violent. Pour James Flick, jeune mécanicien et apprenti de l’ingénieur Herbert Wheel, les choses vont rapidement se compliquer lorsque des éléments compromettants semblent le rapprocher dangereusement du crime.

Le problème ? James ne se souvient pas de ce qu’il a fait pendant plusieurs heures la veille. Alors que d’autres victimes apparaissent et que les indices semblent systématiquement ramener à lui, il va devoir comprendre ce qui s’est passé avant que ses propres trous de mémoire ne deviennent la preuve de sa culpabilité.

Un meurtre qui accuse directement le maître de James

James Flick a 17 ans et travaille comme apprenti auprès de Herbert Wheel, un ingénieur anglais venu participer à l’Exposition universelle de Paris. Alric Jäger, un exposant allemand avec lequel Wheel s’était disputé, est retrouvé mort. Son corps porte les marques d’un meurtre particulièrement violent, puisqu’il a été éventré de la gorge au pubis.

Très vite, les soupçons se portent sur Herbert Wheel. Le mobile semble exister, puisqu’il entretenait des tensions avec la victime. Mais un autre élément intrigue : les cisailles à tôle de James sont retrouvées dans la mare de sang.

James ne comprend pas comment elles ont pu se retrouver là. Il tente pourtant de les récupérer, ce qui ne fait évidemment que renforcer les soupçons qui pèsent autour de lui et de son maître. L’enquête est confiée à l’inspecteur Émile Meyer, déjà connu pour avoir résolu le mystère des pendus des Halles. Pour James, une seule solution s’impose : retrouver ce qu’il a fait durant les heures dont il ne garde aucun souvenir afin de prouver l’innocence de Wheel.

James commence alors à chercher des réponses. Il tente de reconstituer son emploi du temps. Mais plus il cherche, plus la situation devient inquiétante. Une deuxième victime apparaît. Cette fois encore, James avait eu une altercation avec elle la veille. La femme est retrouvée éventrée et, une nouvelle fois, des éléments semblent relier le jeune homme au meurtre.

À chaque tentative pour reconstituer son passé, des souvenirs fragmentaires refont surface. Des visions apparaissent et semblent liées aux moments où il perd connaissance. Les meurtres, eux aussi, semblent se produire dans ces périodes dont il ne garde aucune trace.

En cherchant à comprendre ce qui lui arrive, James réalise également que son passé pourrait contenir des réponses. Quel lien existe-t-il entre son passé, Jack et les meurtres ?

Mon avis sur Jack avant l’éventreur

Jack avant l’éventreur est une lecture qui mélange enquête policière, secrets du passé, troubles de la mémoire et atmosphère sombre. J’ai particulièrement aimé le fait que le récit joue constamment avec le doute autour de James et de Jack. On se demande assez rapidement si James ne pourrait pas être lié d’une manière ou d’une autre à cette figure de Jack, et les pertes de mémoire entretiennent parfaitement cette interrogation.

J’ai aussi trouvé intéressant que les indices semblent systématiquement se retourner contre James. À chaque nouveau meurtre, quelque chose le relie à la victime ou à la scène de crime. Pourtant, lui-même ne comprend pas comment cela est possible. Cette situation crée une vraie tension puisqu’il doit mener ses propres recherches tout en essayant de prouver qu’il n’est pas le responsable.

Cette construction m’a donné envie de poursuivre ma lecture pour essayer de démêler le vrai du faux et surtout de comprendre ce qui se cache derrière cette étrange relation entre James, son passé et Jack.

Ce décor historique contraste fortement avec les scènes de crime et les éléments beaucoup plus sombres du récit. Prostituées, faiseuses d’anges, cadavres et scènes macabres viennent progressivement assombrir cette période qui aurait pourtant pu être synonyme de progrès et de découvertes.

Un élément m’a cependant un peu interpellée : James ne semble montrer quasiment aucun inconfort face aux cadavres et aux scènes particulièrement lugubres auxquelles il est confronté. Il les observe avec une certaine normalité, alors que les circonstances sont loin d’être anodines. Ce n’est pas quelque chose qui m’a empêchée d’apprécier l’histoire, mais cela m’a forcément questionnée sur le personnage.

J’ai surtout aimé cette idée de personnage qui doit fouiller dans sa propre mémoire pour comprendre une succession d’événements dont il pourrait être, malgré lui, au centre. En cherchant à se souvenir, James ouvre progressivement une véritable boîte de Pandore : son passé, Jack, les mensonges, les souvenirs enfouis et les meurtres se retrouvent liés les uns aux autres.

Une enquête sombre et intrigante, portée par une ambiance historique bien présente et une question qui reste au cœur de la lecture : jusqu’où James devra-t-il remonter dans son passé pour découvrir la vérité ?

Extraits du roman

Les gens vont et viennent autour de moi, le long de la rue principale de l’Exposition. J’ai envie de saisir un type au hasard et de le secouer pour l’obliger à m’aider : Wheel ! Mon maître ! Emprisonné ! C’est impossible ! Je n’ai aucune idée de quoi faire ni d’où aller pour l’innocenter, je ne connais personne ici, j’ai à peine eu le temps de me présenter aux autres équipes anglaises… 

Le flacon remue dans ma poche et mon passé se tortille sous mon crâne. Le dessin à l’orphelinat, l’histoire que me racontait ma mère… Je ne sais plus si c’est un souvenir heureux ou chargé de haine. Son aiguille à tricoter, les cris de ces femmes, les petits corps sous la couverture jaune… Des éclats de voix et de musique montent du rez-de-chaussée. Ah oui, les Belges. Je me relève, dévale l’escalier, salue rapidement mes collègues et me hâte de rejoindre mon pavillon à temps pour notre premier rendez-vous de l’après-midi. Au moins, ton hypothèse était correcte. À partir de maintenant, grâce au flacon, je vais pouvoir agir.